「東京で食事をするときに何がおすすめ？」そう聞かれるとき、多くの人は焼肉というでしょう。どうしてそのような回答をするのかといえば、東京にはおいしい焼肉店が多く、レベルの高い店が一般的だからです。誰かにお店を勧めるときは、その人においしくない店の判定をされないようにしたいもの。外食メニューは数多くありますが、そのなかでもあまりハズレがないのは焼肉なのかもしれません。全体的なレベルが高いといってもいいでしょう。東京の焼肉店ではどこの肉を使っているのかという疑問も出てきますが、大半は国内産の厳選された和牛となっています。日本で牛肉を食べる場合、主にオーストラリア産もしくはアメリカ産を見かけますが、最近は円安もあってお値段も決してお安くはありません。段々国内産の和牛との差が縮まってきているといってもいいくらいです。まだまだオーストラリア産やアメリカ産の牛肉の方が価格は抑えられていますが、実際に食べてみると同じ牛肉でもかなり違うことが分かります。
やはり国内産の厳選された和牛というのは、肉の脂の部分に独特の旨味があります。飼育の段階でも餌に気を遣い、食べているものも違えば、ストレスが極力少ない環境で育っていることが挙げられるでしょう。国内産の和牛というのは他国の牛肉と比べるとおいしいのは確かなのですが、同じ国内産であってもランク付けされていることもあり、国内産の中でも差があるのも事実です。よく「A5ランク」というようにランク付けされていますが、これは日本食肉格付協会が行っており、公正な取引を確保するためのものです。A～Cのアルファベットは歩留等級を指し、1～5の数字は肉質等級を指しています。これら2つの基準でそれぞれ格付けがされており、アルファベットと数字をかけ合わせたランクが付けられるようになっています。
A～Cのアルファベットは一般的にAである方がよい印象になりますが、そこまで気にしなくてもいいとのこと。どちらかといえば1～5の数字の肉質等級の方が大事であり、5という数字が付くものがいわゆる「おいしい肉」となります。5という数字を付けることは難しく、4つの検査項目ですべて5という評価を得なければならないからです。これだけ聞いただけでもA5ランクのすごさを感じてしまうでしょう。
このように既に聞きなれてしまったA5ランクの和牛を食べられる焼肉店が東京にはたくさんあります。近年の焼肉ブームも相まって、その数は毎年のように増えています。また、焼肉が好きな人は多いうえに、自宅で食事をするよりも外食の方がおいしいこと、片付けの必要ないことが外食へと向かうのだと思われます。東京という土地柄もあって、厳選された和牛を食べられるわけですが、それらの和牛は地方の和牛です。東京は人口が多く、他都道府県と比べると自然も少ないので、産地としては有名ではなく、産地から仕入れて全国のおいしいものを集めているといってもよさそうです。
だからこそ、東京では焼肉をはじめあらゆるおいしいものが食べられるのです。これは日本の中心であり、人口が集まっているからだと思われます。ただ、現地で食べるよりかはどうしてもお値段が高く付いてしまいます。お店そのものも立地がよく駅の近くであることが多いですし、内装にもこだわっており多くのお店がおしゃれにまとまっています。それぞれのコンセプトは違っていても、こだわりを持っていることは間違いありません。雰囲気を楽しむのも東京で焼肉をはじめとした外食をする際の楽しみの一つなのです。少々高く付いたとしても、「焼肉であれば仕方がない」「やむを得ない」と思ってしまうのはそれだけ魅力があるからだと思われます。
